反映憧憬统一斯堪的纳维亚的政治漫画（19世纪）
斯堪的纳维亚一词现代的用法源自19世纪中叶的“斯堪的纳维亚政治运动”。该运动于瑞-挪王国和丹麦与普鲁士和什勒斯维希-荷尔斯泰因之间爆发的第一次什勒斯维希战争（1848年-1850年）与及第二次什勒斯维希战争（1864年）期间最为活跃。瑞-挪王国最初投入了相当大的军力支援丹麦，但瑞典议会其后拒绝向国王提供军力，斯堪的纳维亚政治运动无疾而终。
当时瑞典国王卡尔十四世提倡把丹麦、瑞典和挪威统一成一个王国。这个提议的起因是19世纪初，受到拿破仑战争所引发的动荡影响所造成的分裂：瑞典的东部地区在1809年变成俄罗斯芬兰大公国，而打从1387年与丹麦联合的挪威则是在1814年独立，虽然它很快又被迫与瑞典成为君合。
芬兰成为俄罗斯帝国的一部分意味著它不可能与北欧诸国在政治上结盟。所以“斯堪的纳维亚”一词在地理上包括瑞典、挪威和芬兰的一部分，但政治上“斯堪的纳维亚”还包括丹麦。政治上来说，瑞典与挪威以共主邦联的形式被同一个王室统治。丹麦的附属地包括大西洋上的冰岛、法罗群岛和格陵兰（虽然历史上来说，格陵兰属于挪威，但是根据基尔条约，它一直由丹麦治理。）
瑞典-挪威王国在第一次战争中支援丹麦。不过，当瑞典-挪威王国其后拒绝军事支援丹麦去并吞丹麦裔的什勒斯维希公国，统一斯堪的纳维亚的政治运动便宣告结束。什勒斯维希公国与德裔的荷尔斯泰因公国与丹麦属于同一个共主邦联。接著，1864年，丹麦与受到奥地利帝国支持的普鲁士帝国之间发生了第二次什勒斯维希战争。战争期间很短但是损失很大。什勒斯维希-荷尔斯泰因被普鲁士征服。当普鲁士打赢普法战争后，它建立了德意志帝国，改写了波罗的海的势力平衡。
虽然斯堪的纳维亚的大一统始终不能实现，早于1873年斯堪的纳维亚金融联盟正式成立，克朗成为共同货币直至第一次世界大战。
一战后，斯堪的纳维亚的合作关系包括了独立的芬兰，从1944年开始还包括了冰岛。1952年北欧理事会成立，斯堪的纳维亚一词的政治含义则被“北欧国家”取代。