你可能见过NASA拍摄的太阳图像。如果你在天空中观察它，太阳的颜色会因时间和云层而从白色变为红色。尽管太阳发出大量的绿色光线，但我们从未看到它是绿色的。
在一个明亮美丽的日子里，绿色的太阳在头顶上闪耀。你可能会问——绿色？我们通常认为太阳是黄色或橙色的。然而，如果我们测量太阳发出的所有光线，我们会发现它在绿色光谱部分的发射最强。这导致一些人声称太阳实际上是绿色的。
关于太阳颜色的混淆可能源于将两个概念混为一谈——物体的表观色调和其光线最强的波长。后者被称为光的峰值强度。这两者并不总是相同。
峰值强度是光谱中发射的颜色最强的特定点。颜色则是我们的大脑对进入眼睛的所有光波长的全面解读。
太阳的峰值强度在绿色波长处。但绿色只是太阳发出许多颜色中的一种。阳光覆盖了整个光谱——从长波长的无线电波到短波长的X射线。我们能看到的部分只占中间的一小块，这被称为可见光谱。
在可见光谱中，我们对光的颜色的感知与我们眼睛的工作方式有关。
我们的眼睛有三种类型的锥体细胞。S锥体细胞对蓝色和其他短波长光最敏感。M锥体细胞对中波长光（如绿色）反应最强。主要对红色色调反应的是L锥体细胞。我们的脑部处理来自这三种锥体细胞的数据，以感知颜色。
当来自彩虹中所有不同颜色的光线照射时，我们会感知为白光。如果我们的眼睛能够看到太阳的所有可见波长混合，太阳会倾向于显得白色。那么，为什么太阳通常看起来是黄色的呢？
这就是“地球大气的影响，”俄亥俄州博林格林州立大学的天文学家凯特·德伦布什解释道。
当阳光照射到我们大气中的气体分子时，它们会散射较短波长的光。这包括蓝色和紫色光。波长较长的光（如红色、黄色和橙色）会穿过大气到达我们的眼睛。这就是为什么天空看起来是蓝色的，而太阳看起来主要是橙色、黄色或红色的原因。（具体色调取决于大气条件，包括云层。）
大气效应
阳光被大气中的颗粒偏转（如图中地球表面上方的蓝色带），这种现象称为瑞利散射。这个效应取决于光的波长。较短的蓝色和绿色波长散射得比较长的黄色和红色色调多。这影响了我们看到的太阳的颜色。
如果我们能够在没有地球大气的情况下观察太阳，太阳会看起来是绿色吗？
答案依然是否定的，NASA戈达德航天中心的太阳物理学家特里·库塞拉表示。我们的脑部并不会从光谱中挑出太阳的峰值强度。“假设我们能用一个滤光器来观察太阳，”她说，“它对我们来说将显得是白色的。”这也是宇航员在太空中看到太阳的方式，超越了地球的大气层。
尽管我们的太阳产生了大量的绿色光，但我们永远不会看到它是那样的。我们仍然会看到一个金色的、发光的球体。
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